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Silício na agricultura reduz pragas e doenças

(Diário da Região, 06/0699 e Folha de São Paulo, 31/03/99)

O silício ainda é um elemento pouco conhecido na agricultura, mas promete crescer muito em importância, com os novos estudos de seu papel na nutrição de algumas plantas comerciais, como arroz e cana-de-açúcar.

Absorvido pelas raízes junto com a água, o silício tende a acumular-se nas folhas de algumas gramíneas, formando uma barreira protetora contra o ataque de insetos e fungos e regulando a perda de água da planta por evapo-transpiração.

Em outras palavras, a adubação complementar com silício aumenta a produtividade e reduz gastos com pesticidas.

"A adubação com silício ainda é desconhecida, no Brasil, mas nossos estudos indicam um aumento de produtividade de até 10 toneladas por hectare, nos canaviais, e o aumento da resistência de culturas de arroz contra brusone, mancha parda e descoloração dos grãos", conta Gaspar Korndörfer, da Universidade Federal de Uberlândia, UFU, a primeira a montar um laboratório especializado na análise de solo, visando a quantificação do silício.

Korndörfer explica que o silício polimeriza na superfície das folhas exatamente como o silicone utilizado em próteses - formando uma camada mais dura e mais difícil de transpor para os insetos-praga e para os fungos causadores de doenças.

A diferença em relação ao silicone é que esta polimerização é reversível, regulada pela quantidade de água disponível nas raízes da planta (quanto menos água, mais polimerizado fica o silício e vice-versa). A disponibilidade de silício também determina a estrutura das plantas, queficam mais eretas, evitando o acamamento (quando o pé de arroz ou cana deita nosolo, reduzindo a produtividade).

E a adubação à base de silicatos ainda serve para a correção de acidez, substituindo o uso do calcário, um elemento fundamental em quase todos os solos brasileiros.

A equipe da UFU estendeu os estudos do silício a plantas de cerrado e a outras gramíneas, como o capim braquiária, para verificar a capacidade de acumular o elemento em suas folhas. "As plantas do cerrado também acumulam silício e estão nos ajudando muito a entender os mecanismos de absorção e retenção", conta Korndörfer, que vem usando este conhecimento no aprimoramento da adubação para culturas comerciais.

O laboratório que ele coordena desde 1994, em Minas Gerais, tem uma Equipe de 5 pesquisadores, 2 pós-graduandos e diversos estudantes de graduação.

A equipe trabalha em convênio com a University of Florida, dos Estados Unidos, e conta com recursos da ordem de 200 mil reais anuais, da Fundação Banco do Brasil, FBB, da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais, FAPEMIG, e de usinas privadas de açúcar e álcool.

A tradição na adubação de silício para culturas de arroz vem da Ásia, com destaque para pesquisas desenvolvidas noJapão, Coréia e Filipinas.

Os EUA já incorporaram a adubação nas culturas de cana-de-açúcar, utilizando, principalmente, o silicato de cálcio, um resíduo da indústria de fósforo elementar.

No Brasil, ainda é necessário identificar fontes baratas de silício, pois o tipo mais abundante - um resíduo de usinas siderúrgicas não é bem absorvido pelas plantas, além de oferecer riscos de contaminação por outros produtos químicos.

Marcos Castilho

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